Historia
SIRA (Swedish International Relief Association) har i fyrtio år bedrivit hjälparbete bland barn på Västbanken. Utgångspunkten är att, utifrån den kristna grundtanken att vi alla är bröder, medverka till kontakten mellan folken och bidra till arbetet för fred och samförstånd.
SIRA grundades 1968 av Wiktor Norin, som då var pastor i Betlehemskyrkan. Ett barnhem öppnades i Betlehem och där tog man hand om och vårdade barn med epilepsi, eftersom de palestinska myndigheterna presenterat att det fanns behov av sådan vård. De barn som bodde på på barnhemmet fick också skolundervisning där.
1983 utvidgades SIRA:s arbete med en tränings-/yrkesskola. I början av 1990-talet hade flera liknande kliniker kommit till stånd och när Sira-verksamheten utvärderades beslöt man att ändra inriktning för verksamheten. Resultatet blev ett helt nytt arbete med start 1992 – en specialskola för barn med läs- och skrivsvårigheter, så kallade ”slow learners”.
Undervisningen
SIRA ansvarar i dagsläget för specialundervisning för ca 90 elever. Förutom att lära sig att läsa, skriva och räkna tränar man också socialt beteende, konfliktlösning och självförtroendeutveckling. Undervisningen sker i grupper om 9 elever och en lärare i varje. Efter 2-3 år slussas barnen vidare till det offentliga skolsystemet, där de då kan följa den vanliga undervisningen med goda förutsättningar.
Sättet att undervisa i SIRA-skolan har blivit en förebild för Betlehems och Jerikos vanliga skolor. Skolmyndigheten och Betlehems universitet, som utbildar lärare, skickar lärare och lärarkandidater till SIRA-skolan, för att de ska se och förstå hur man måste ta hand om barn, så att dessa kan utvecklas och få kunskaper, även om de inte lär sig så fort som andra. SIRA förmedlar alltså sin pedagogik till lärare och lärarkandidater genom att ta emot studiebesök och praktikanter.
Innan SIRA-skolan öppnades 1992, fick en grupp lärare utbildning i specialpedagogik i Sverige. Fortbildning pågår kontinuerligt och i maj-juni 2003 fick lärarna åter en möjlighet till kompetensutveckling i Sverige. Denna utbildning följdes upp i Betlehem och Jeriko i april 2004, och i Betlehem i mars 2006.